Роберт Стивенсон (Robert Louis Stevenson)

Родился 13 ноября 1850 в Эдинбурге. После окончания школы поступил в Эдинбургский вуз. Остановив свой выбор на юриспруденции, получил звание адвоката, но едва ли когда-нибудь занимался практикой.

В 1873–1879 жил во Франции на скудные заработки подающего надежды литератора и редкие денежные переводы из дома. Совершил турне на байдарке по рекам Франции, описанное в его первой опубликованной книге «Путешествие в глубь страны» (An Inland Voyage, 1878), и пеший поход, описанный в «Путешествии с ослом в Севенны» (Travels with a Donkey in the C vennes, 1879). В деревушке Грез, куда съезжались художники, встретил Франсес Матильду (Вандегрифт) Осборн, американку старше его на десять лет, увлекавшуюся живописью. Разъехавшись с мужем, она жила с детьми в Европе. Стивенсон горячо полюбил ее, и как только развод был получен, 19 мая 1880 влюбленные сочетались браком в Сан-Франциско.

Совместная жизнь Стивенсонов была отмечена неусыпной заботой Фанни о болезненном муже. Стивенсон подружился с ее детьми, а позднее его пасынок (Сэмюэл) Ллойд Осборн стал соавтором трех его книг: «Ошибка» (The Wrong Box, 1889), «Отлив» (The Ebb-Tide, 1894) и «Потерпевшие кораблекрушение» (The Wrecker, 1892).

В 1880 Стивенсону был поставлен диагноз — туберкулез. В поисках целительного климата он посетил Швейцарию, юг Франции, Борнмут (Англия) и в 1887–1888 Саранак-Лейк в штате Нью-Йорк. Отчасти из-за плохого здоровья, отчасти чтобы получить материалы для очерков, Стивенсон с женой, матерью и пасынком отправился на яхте в южные области Тихого океана. Они посетили Маркизские острова, Туамоту, Таити, Гаваи, Микронезию и Австралию и приобрели участок земли на Самоа, с целью экономии решили на долгий срок обосноваться в тропиках. Свое владение он назвал «Вайлима» (Пятиречье).

Климат острова пошел ему на пользу: в просторном плантаторском доме в Вайлиме были написаны некоторые из лучших его произведений. В том же доме 3 декабря 1894 он скоропостижно скончался. Почитатели-самоанцы предали земле его прах с вершины соседней горы. На могильной плите начертаны слова из его знаменитого завещания («Под необъятным звездным небом»).

Успех известных книг Стивенсона отчасти объясняется увлекательностью затронутых в них тем: пиратские похождения в «Острове сокровищ» (Treasure Island, 1883), фантастика ужасов в «Странной истории доктора Джекила и мистера Хайда» (The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, 1886) и детская восторженность в «Детском цветнике стихов» (A Child's Garden of Verses, 1885). Однако кроме этих достоинств следует подметить стремительный рисунок характера Джона Сильвера, плотность слога в «Докторе Джекиле и мистере Хайде», блестки иронии в «Детском цветнике стихов», свидетельствующие о разносторонности его таланта.

Свою литературную деятельность он начал с востребованных в ту пору эссе, написанных в непринужденной форме. Его статьи о писателях и писательском искусстве — «Скромное возражение» (A Humble Remonstrance, 1884), «Сновидения» (Dreams, 1888), «О некоторых технических элементах литературного стиля» (On Some Technical Elements of Style in Literature, 1885) и др. — сближают его с Г. Джеймсом. В путевых заметках «Путешествие с ослом», «Скваттеры Сильверадо» (The Silverado Squatters, 1883) и «В Южных морях» (In the South Seas, 1890) мастерски воссоздан здешний колорит, к тому же последние представляют особенный интерес для исследователей. Малоизвестные литературные анекдоты Стивенсона стоят в ряду самых едких, остроумных и лаконичных в английской литературе. Стихи он писал от случая к случаю и нечасто относился к ним основательно.

Обложка книги «Скваттеры Сильверадо»

Обложка книги «В Южных морях»

Чтобы пробраться в мир некоторых произведений Стивенсона — «Похищенный» (Kidnapped, 1886) и его продолжение «Катриона» (Catriona, 1893; журнальный вариант «Дэвид Бэлфур» — David Balfour), «Владетель Баллантрэ» (The Master of Ballantrae, 1889), «Веселые молодцы» (The Merry Men, 1882), «Окаянная Дженет» (Thrawn Janet, 1881), — читателю понадобится хотя бы поверхностное знакомство с языком и историей Шотландии. Почти все они — за исключением «Окаянной Дженет», маленькой жемчужины в жанре рассказов о привидениях, — написаны неумело. «Черную стрелу» (The Black Arrow, 1883) и «Сент-Ив» (St. Ives, 1897) стоит отнести к числу явных неудач. «Ошибка» и «Клуб самоубийц» (The Suicide Club, 1878), а ещё рассказы, являющиеся их продолжением (некоторые написаны в соавторстве с Фанни), не всем придутся по вкусу. Однако «Берег Фалеза» (The Beach of Falesa) — один из лучших рассказов, когда-либо написанных о Южных морях. Очень занимательны печатавшиеся сообща с ним островные фантазии «Сатанинская поллитровка» (The Bottle Imp, 1891) и «Остров голосов» (The Isle of Voices, 1893). Принято думать, что «Уир Гермистон» (Weir of Hermiston, 1896) мог бы сделаться одним из великих романов 19 в., но все-таки Стивенсон успел окончить только треть книги.